Typická příkazová řádka:
příkaz [-přepínač] [-přepínač] [--dlouhý_přepínač] ... [soubor] [soubor] ...
Většina utilit čte standardní vstup, což je (není-li určeno jinak) klávesnice. Parametry na příkazové řádce (za přepínači) se obvykle určují jména souborů, které se mají použít místo standardního vstupu. Z klávesnice se konec souboru posílá pomocí Ctrl+D na nové řádce.
Většina utilit zapisuje na standardní výstup, což je (není-li určeno jinak) terminál.